Chi attraversa Villa Potenza quei muri li vede tutti i giorni: una lunga parete di mattoni con gli archi, in mezzo a un prato, dietro le case. Tanta gente ci passa davanti da una vita senza sapere che cos’è.
È il teatro di una città romana. E non una città qualsiasi: è quella da cui, in un certo senso, discende Macerata.
Prima di Villa Potenza c’era Ricina
Sotto e intorno alla frazione c’era un centro abitato già molto prima dei romani: un insediamento italico dei Piceni, forse del III secolo avanti Cristo.
Non stava lì per caso. Il Potenza era navigabile e portava dritto al mare, al porto di Potentia — l’odierna Porto Recanati; e la strada di fondovalle, un diramazione della Flaminia, passava di qui. Fiume e strada: nell’antichità una città nasceva così.
Plinio il Vecchio la nomina nel I secolo dopo Cristo, ma esisteva da prima. Verso la metà del I secolo avanti Cristo era già municipio, e si estendeva sulla riva sinistra del fiume per una ventina di ettari dentro una cinta di mura rettangolare. Al centro il foro e il tempio principale; la strada di valle faceva da decumano.
Il giorno in cui la città cambiò nome
Nel 205 dopo Cristo l’imperatore Settimio Severo la elevò al rango di colonia, e la città cambiò nome: Helvia Recina Pertinax, in onore del suo predecessore, l’imperatore Publio Elvio Pertinace.
Non è una storia campata in aria: c’è un’iscrizione su marmo, conservata nel palazzo comunale di Macerata, che ricorda la rifondazione voluta da Severo.
Piccola nota sulle due grafie: si trova scritto sia Helvia Recina sia Helvia Ricina — il Comune usa la seconda, qui in paese è più comune la prima. È lo stesso posto.
Il teatro
Il teatro è del II secolo dopo Cristo ed è di gran lunga la cosa meglio conservata di tutta la città.
Misura all’incirca 75 metri per 62, con un’elevazione artificiale di una diciassettina di metri: non era appoggiato a una collina, se lo sono costruito da zero. Le gradinate erano su tre ordini e ci stavano dentro circa duemila spettatori — per dare l’idea, più o meno tutti gli abitanti di Villa Potenza di oggi, seduti insieme.
Era decorato di marmi, con capitelli dorici e corinzi. Di quei marmi oggi non c’è quasi più niente, e il motivo lo vediamo fra poco.
Quello che resta sono i piloni e gli archi in laterizio: la struttura portante, l’ossatura su cui poggiavano i gradini. Gli scavi del 1938 hanno riportato alla luce l’orchestra, la cavea e la fronte in mattoni.
Perché Macerata sta sul colle
Questa è la parte che vale la pena raccontare, perché spiega la geografia in cui viviamo ancora adesso.
Fra il IV e il V secolo le incursioni dei Goti resero indifendibile una città di fondovalle, aperta e attraversata da una strada. Gli abitanti cominciarono a spostarsi sui colli, dove si vede arrivare la gente e ci si difende. Da quelle fughe nascono, nel medioevo, Macerata e Recanati.
Il colpo definitivo arrivò a metà del VI secolo, durante la guerra greco-gotica: la città fu distrutta.
Poi venne la seconda morte, quella lenta. Per secoli le rovine furono una cava: i blocchi, i marmi e le colonne finirono nei muri delle case, delle chiese e dei palazzi dei paesi nuovi. È per questo che il teatro oggi è di mattoni nudi — il bello se lo sono portato via.
Messa in fila, la storia è questa: Macerata esiste perché Helvia Recina è finita, ed è stata costruita anche con i suoi sassi. Non è un modo di dire.
Che cos’è oggi
Oggi è un’area archeologica che fa parte della Rete museale di Macerata, ed è uno dei pochi teatri romani delle Marche in cui si può ancora entrare e sedersi.
Perché la cosa bella è che non è un reperto chiuso in una teca: d’estate ci si fanno concerti e spettacoli, e la gente torna a sedersi dove sedeva duemila anni fa. È il motivo per cui, per chi è di qui, quel teatro non è «un rudere»: è il posto dove si va la sera.
Visitarla col telefono: il progetto Archaeodigit
Da qualche anno Helvia Recina è al centro di un progetto europeo che si chiama Archaeodigit, e che serve esattamente a risolvere il problema di prima: far vedere quello che non c’è più.
È un progetto Interreg Italia-Croazia 2021-2027 con il Comune di Macerata come capofila, in corso da febbraio 2024 a luglio 2026. Vale 2,4 milioni di euro complessivi, di cui 488.030 destinati a Macerata. Fra i partner ci sono l’Università di Macerata e la società ETT, che si occupa della parte tecnologica.
I siti coinvolti sono quattro: Helvia Recina, il parco archeologico di Sepino in Molise, Mirine-Fulfinum a Omišalj e la collina di Balvan a Kaštela, in Croazia. Quattro posti con lo stesso problema: tanta storia, pochi visitatori, e solo d’estate.
L’app, che è gratuita
Si chiama Archaeodigit Macerata, la pubblica ETT ed è gratuita sia per Android sia per iPhone.
Dentro ci sono itinerari per scoprire il patrimonio della città — Helvia Recina compresa — pensati anche per le famiglie, con un capitolo dedicato alla tradizione teatrale maceratese e ai teatri della città.
Archaeodigit Macerata per Android, su Google Play (si apre in una nuova scheda)
Archaeodigit Macerata per iPhone, sull’App Store (si apre in una nuova scheda)
E il 3D
La parte più spettacolare del progetto è la ricostruzione in 3D del teatro: il monumento rimesso in piedi virtualmente, com’era quando i marmi c’erano ancora.
È stata presentata a tourismA 2026, il salone dell’archeologia di Firenze, dove i visitatori hanno potuto girare dentro Helvia Recina con i visori. L’assessora alla cultura Katiuscia Cassetta l’ha spiegata così: serve a «superare i limiti temporali e fisici», cioè a rendere visibile l’invisibile.
L’obiettivo dichiarato non è conservare il sito sotto vetro, ma farne «una destinazione turistica dinamica e accessibile». Nel novembre 2025 il Comune ha messo in cantiere anche un allestimento multimediale dell’area archeologica, da 170.000 euro.
Se ci vuoi andare
L’area archeologica è a Villa Potenza, lungo la strada, e non è difficile da trovare: è quella con gli archi.
Per orari, biglietti e visite guidate il riferimento è la Rete museale di Macerata: via Don Minzoni 24, telefono 0733 256361, oppure musei.macerata.it (si apre in una nuova scheda).
Perché lo scriviamo
Perché è il simbolo della nostra frazione, e perché la gran parte di noi ci è cresciuta accanto senza sapere che cosa fosse.
E perché è anche il nostro. Quelle arcate sono lo sfondo del gagliardetto del gruppo: disegnate in rosso, occupano tutta la parte bassa, sotto il logo. Chi ce le ha messe non stava cercando una decorazione — stava dicendo da dove veniamo.
Un posto lo si difende quando lo si conosce. Vale per le strade quando piove e vale anche per un teatro di milleottocento anni fa che ci sta in fondo alla via.
Fonti: la voce «Helvia Recina» di Wikipedia per i dati storici e le misure del teatro; il sito della Rete museale di Macerata; le pagine del Comune di Macerata sul progetto Archaeodigit; le schede delle applicazioni su Google Play e App Store.
